Arroz SOS

El arroz entró en Italia a través de los árabes, alrededor del siglo IX.

Sabemos que el arroz es indispensable para buena parte de la humanidad. Casi dos mil millones de personas basan en él su dieta diaria. A través de los siglos, se han forjado un sin fin de anécdotas en torno a él, que demuestran la importancia de este cereal en la alimentación mundial.

En China, por ejemplo, se pregunta, a modo de saludo: “¿Has comido ya tu porción de arroz?”. Si la respuesta es afirmativa, significa que la persona está bien. Esta anécdota no implica que el arroz sea un alimento exclusivo de los asiáticos. En realidad, un tercio de la población considera este cereal insustituible para sobrevivir.

Existen personas en todo el mundo que, si no cuentan con un plato de arroz en su mesa, sienten incompleta su dieta. Algunos historiadores afirman que este cereal es originario del Sureste asiático y que se cultiva desde hace más de siete mil años. Existen evidencias de su consumo anteriores al año 5000 a.C, en el Oriente de China, y del año 6000a.C, en una caverna del Norte de Tailandia.

La nacionalidad del arroz está teñida de controversia, al igual que su historia. Estudiosos del tema consideran que el arroz es oriundo de Asia meridional, porque crece silvestre en la India, Indochina y China. Si bien es cierto que, en estas zonas, muchas variedades se desarrollan espontáneamente desde épocas muy antiguas, otros investigadores afirman que se originó en África y, después, se trasladó a Asia. Una tercera hipótesis asegura que surgió en ambos continentes a la vez. Lo indiscutible para todos es que se trata de uno de los alimentos más antiguos de la humanidad.

Los libros históricos mencionan que, en Persia y en Mesopotamia, se conoció el arroz a través de los intercambios diplomáticos y comerciales del rey persa Darío con China y con la India. En los testimonios de esa época, se afirma que el emperador chino Cheng- Nung (año 2700 a. C) realizaba una ceremonia, en la que se sembraban cinco cereales: arroz, trigo, mijo, soja y sorgo. Pero el arroz lo sembraba él personalmente, otorgándole, así, un valor mayor.

Posteriormente, durante la expansión de China hacia Occidente, el arroz se difundió por Egipto y Siria. En el año 300 a. C, el botánico y filósofo griego Teaofrasto, cita el oruzum como una planta exótica desconocida para su pueblo. Otros investigadores señalan en sus estudios una clasificación preliminar agrícola y alimenticia del arroz. Describen que su origen tuvo lugar en la región central del Suroeste de Asia y fijan dos centros, la India y Birmania. 

Según los historiadores, entre los griegos y los romanos, el arroz se consideraba una especie exótica de lujo proveniente de Oriente, consumida solamente por las personas más ricas de la sociedad. En la época de Nerón, el médico griego Dioscórides describe su cultivo como un elemento muy eficaz para los problemas gastrointestinales. Por su parte, los latinos Horacio, Plinilio y Columella recomiendan su uso como tisana. Dicen que fue Alejandro Magno quien trasladó el arroz como alimento, desde Oriente Medio.

Los españoles afirman que fueron los árabes, asentados en el reino de Al-Andalus, los responsables de los primeros arrozales. Lo cierto es que el arroz fue un artículo muy caro durante toda la Edad Media. La historia recoge como sobresaliente la anécdota del conde Saboya en el año 1250, que compró cierta cantidad de arroz para la preparación de dulces para su corte.

Por esa fecha, el arroz no se cultivaba en Milán, se importaba desde Asia y sólo se encontraba en tiendas especializadas. Es a finales del siglo XVIII cuando la familia Visconti decide introducir los arrozales en sus tierras y nacen, así, los primeros arrozales italianos.

La historia afirma que el arroz llegó a América Latina durante el segundo viaje de Cristóbal Colón. Respecto a Norteamérica, lo introdujo un barco holandés procedente de Madagascar en 1685. 

En las narraciones orales más antiguas, el arroz se describe como una divinidad hindú. Se trata de un don del cielo, regalado al ser humano por Dios, para mitigar el hambre. Pero, para alcanzarlo, hay que esforzarse mucho en su cultivo.

En nuestra cultura, desde niños aprendemos que el arroz es símbolo de fertilidad y abundancia, por eso es tradicional esparcir arroz sobre la cabeza de una pareja después de la boda para desearle un feliz matrimonio, un buen futuro y una numerosa prole.

Es probable que la tradición americana llegara a través de las costumbres orientales, porque el arroz es, entre los sintoístas, el alimento indispensable, de uso ritual, como el pan para el catolicismo. El emperador japonés realiza una ceremonia en la que comparte el arroz con la Diosa del Sol, para ofrecer la luz de la sabiduría. Simboliza la salvación de la especie humana y su regeneración.