Arroz SOS

Si por algo destaca el arroz es por ser el alimento universal que abastece a dos terceras partes de la población en el mundo, culturas que tienen sus propios métodos de cosecha y alimentación, unidos a unas tradiciones que forman parte del patrimonio cultural mundial

Después del trigo, es el cereal más consumido y la base para elaborar miles de platos, como comida principal, en guarniciones y postres. Perteneciente a la familia de las gramíneas, el arroz es típico de zonas templadas y húmedas y crece en albuferas anegadas de agua.

Comenzó a cultivarse hace unos 6.000 años y se domesticaron dos especies: el arroz Oryza Sativa, originario del sur y sudeste asiático, cuyo antecedente fue el salvaje Oryza Rufipogon y el arroz africano u Oryza Glaberrima, cultivado en sus orígenes en el delta del río Niger. Con el transcurso de los siglos, los árabes lo introdujeron en Egipto, costa oriental de África, Marruecos y también en España, tras conquistar la península en el año 711.

La especie asiática ha dado origen a las dos grandes razas de arroz: la índica y la japónica. La primera es de grano largo y supone el 80% del arroz mundial, mientras que la variedad japónica es de grano medio o redondo. Los países del norte de Europa consumen mayoritariamente arroz índica, una preferencia que progresivamente se ha ido extendiendo hacia el sur. Por esta razón, Europa, tradicionalmente productor de arroz japónica, ha reconvertido sus explotaciones a la otra variedad.

España, país productor

En la actualidad, el arroz se cultiva en todos los continentes aunque el principal productor a nivel mundial es China, que produce el 30% del total. En Europa, España es uno de los países productores, junto con Italia, Portugal, Grecia y Francia. En España supone un cultivo importante en la Comunidad Valenciana, Murcia, Cataluña, Extremadura, Andalucía y valle del Ebro.

Sólo en Asia, más de 2.000 millones de personas obtienen el 70% de su energía con este cereal, mientras que en África es el alimento de crecimiento más rápido. Además, se trata de un producto muy importante para la seguridad alimentaria de los países con escasos ingresos. Casi mil millones de hogares en Asia, África y América dependen de los sistemas arroceros como fuente principal de ingresos. En muchos lugares, el arroz sustituye al pan que se consume a diario, como acompañamiento de las comidas occidentales. En Japón, es costumbre ofrecer un plato de arroz blanco al sentarse a la mesa pero, en cambio, no se sirve pan.

Se trata de un alimento muy versátil que admite cualquier tipo de preparación, acompañado de verduras, pescado, carne y huevos. Puede servirse caliente o frío y permite salarlo, azucararlo, sazonarlo con diferentes especias … También suele utilizarse en repostería. Si se muele, se obtiene una harina que se utiliza para espesar salsas, cremas y rellenos de pasteles, especialmente indicada para personas con intolerancia al gluten.

Pero el arroz no es sólo un alimento vital, también constituye el eje fundamental de numerosas culturas y tradiciones en todo el planeta. Está presente en ceremonias religiosas, festivales, costumbres, platillos y festividades que giran en torno a este cereal, como la costumbre importada de Asia de lanzar arroz en las bodas, considerado como símbolo de fertilidad. La ONU declaró 2004 como el Año Internacional del Arroz: "Símbolo de identidad cultural y de unión entre los pueblos".