Arroz SOS

En Europa se come más arroz del que se produce, lo que la convierte en el cuarto importador mundial. Italia y España, por este orden, son los principales países productores de este continente. Les siguen Grecia, Portugal y Francia

Debido a su adaptabilidad al terreno y a su rendimiento, el “arroz japónica” (grano redondo) es la variedad que más se ha cultivado tradicionalmente en Europa. Sin embargo, la población europea prefiere el “arroz índica” (grano largo), sobre todo en los países del norte. En lo que al consumo se refiere, en los últimos años el auge del arroz tradicional se ha estancado y especialidades como el vaporizado, el largo o el integral van ocupando mejores posiciones dentro del ranking de los más vendidos.

Las regiones de la Lombardía y del Piamonte son el principal surtidor de arroz en Italia y también de Europa. Desde que se iniciara su cultivo en el país hacia la mitad del siglo XV, la siembra del arroz ha propiciado en estos territorios la construcción de canales para drenar los pantanos. Leonardo Da Vinci construyó uno en las llanuras del río Po.

A finales del siglo XIX Camillo Cavour se encargó de erigir el canal que llevaría agua del río Po y del lago Maggiore a otros arrozales como el de Vercelli-Alessandria, Pavia y Novara. En la actualidad, este canal cobra el nombre de su autor: ‘Canal Cavour’.

Este alimento no sólo ha inspirado grandes construcciones, en España posee también una gran relevancia medioambiental y social en zonas de humedales, como por ejemplo el entorno de Doñana, la Albufera valenciana y el Delta del Ebro, donde no podría trabajarse otro producto.

Arroz con Arte

Si bien en Oriente está muy presente en la cultura y la tradición, en Europa también ha conquistado su pequeño lugar en el día a día, aunque quizá menos latente. Los italianos suelen decir que “el arroz nace en el agua pero muere en el vino”. Antaño, en España a las mujeres que estaban en la denominada “edad casadera”, si  no encontraban pretendientes se les decía: “se te va a pasar el arroz”. El artista Giovanni Pascoli creó un poema cuya musa nació de un plato de arroz, y en su célebre ópera “Tancredi” incluyó un aria sobre este cereal.

Entre los arroces más prestigiosos de Europa destaca, sin duda, el ‘risotto’ italiano del que se han creado variedades como el Arborio y el Carnaroli. El Risotto alla Milanese es el más famoso de Italia. Según la tradición, la receta de este arroz amarillo surgió durante la construcción de la conocida catedral de Milán en el siglo XVI. La historia cuenta que el azafrán se utilizó para tintar las cristaleras de la catedral y se añadió este ingrediente al plato de risotto para hacer de ello una broma.

Otros platos internacionales europeos son la paella de España –en especial de Valencia- y el roulé de feuilles de riza u thon, o arroz enrollado con atún de España - originario de Camargue-. Si el ingrediente añadido de este último plato es el atún, en la paella valenciana el toque lo aportan las verduritas, el pollo y/o conejo, el aceite de oliva virgen, el pimentón rojo dulce y las hebras de azafrán. Así es como Europa intenta contribuir al mundo con su “granito de arroz”, aunque aún le queda mucho por sembrar.