Arroz SOS

Como dice el dicho, allá donde fueres, haz lo que vieres. Para hacer un buen papel con los palillos chinos, necesitamos práctica y aprender nuevos modales en la mesa.

Los palillos chinos, casi una aventura

Los palillos chinos, un par de pequeños palillos puntiagudos de similar longitud, son los utensilios fundamentales para comer, no sólo en China, sino también en Japón, Corea, Vietnam y Tailandia. Aunque su etimología china se refiera a ellos como “objetos hechos de bambú”, también se fabrican de madera, metal, hueso, marfil y, actualmente, plástico. Se cree que, en el palacio imperial chino, se usaban palillos de plata para detectar veneno en las comidas reales.

Desarrollados en China hace entre 3000 y 5000 años (se desconoce la fecha exacta), existen varias leyendas sobre ellos. Una de las más famosas es Dan Zhishui ya Kaiazi. Allá por la época de los reyes Yao y Shun, el soldado Da Yu tenía como misión el encauzamiento de las aguas del río, causantes de terribles inundaciones en la región. Luchaba día y noche contra el diluvio, sin permitirse descansar un solo momento. Una vez, navegando, llegó a una isla pequeña. Se encontraba demasiado hambriento, así que sacó una olla y se dispuso a cocinar carne. Al hervir, se dio cuenta de que no podía sacar la comida con la mano, ya que el agua estaba demasiado caliente. No obstante, como no quería desperdiciar tiempo esperando a que enfriara, cortó dos ramitas para sacar la comida del agua hirviendo y, de este modo, poder sacar la comida de la olla. Sus subordinados lo veían comer con la ventaja de no quemarse ni mancharse las manos, y pronto empezaron a imitarlo, generalizándose, de esta manera, el uso de los palillos chinos.

…Volviendo a aspectos pragmáticos

Y esta leyenda nos devuelve a la actualidad, ¿cómo haría Da Yu para manejar la comida con sus palillos de bambú?.

Sujetos entre el pulgar y los demás dedos de la mano derecha, se usan como pinzas para coger porciones de comida, que se lleva a la mesa cortada en pequeños trozos, o para arrastrar el arroz y otras pequeñas partículas desde el cuenco hasta la boca. Existen muchas normas de etiqueta que rigen el uso de los palillos, como luego veremos.

Tradicionalmente, los palillos se sujetan sólo con la mano derecha, incluso por los zurdos. Los palillos son de diseño sencillo, simplemente dos varas largas, siendo las áreas de los extremos inferiores de un centímetro cuadrado, y variando la longitud, una ligeramente menor que la otra. Los extremos más pequeños son los que tocan la comida. En la práctica, su uso es una costumbre adquirida que suele exigir cierta experiencia. Además, la comida asiática, que suele prepararse en trocitos más adecuados para cogerlos con pinza que para cortarlos o trocearlos, está generalmente adaptada para ser ingerida con palillos. Por ejemplo, el arroz suele prepararse en Oriente de forma que quede pegajoso, mientras que el preparado según recetas occidentales tiende a ser “suelto”, resultando particularmente difícil de comer con palillos.

Pero, ¡cuidado!, no es solamente la práctica lo que nos ayuda a comer correctamente con palillos chinos, sino, especialmente, el conocimiento de las reglas de etiqueta que los rodea. Por ser los reyes de la mesa, debemos tener en cuenta ciertas reglas básicas:

- Los palillos deben tener el menor contacto posible con la boca. Es de muy mala educación chupar el extremo de los palillos.

- Si hay palillos o cucharas comunes para la fuente de servir, úsalos para trasladar la comida a tu plato antes de usar tus propios palillos.

- Tras haber cogido una porción de comida, ésta es tuya. No debes devolverla nunca al plato.

- Nunca dejes el palillo clavando el extremo puntiagudo de un tazón de arroz, ya que este gesto es un recuero de ofrendas ancestrales que puede considerarse irrespetuoso.

Estas constituyen las normas de modales básicos, por decirlo de alguna manera, pero, luego, cada país cuenta con sus propias reglas añadidas, que pueden dificultarla tarea. Pero, con esta etiqueta de a pie, basta para salir bien parados de cualquier situación que se nos presente.