Arroz SOS

El 2 de Febrero de 2001 se preparó en Valencia la paella más grande del mundo, para ciento diez mil comensales, entrando, así, con grandeza, a formar parte del libro Guinnes de los Récords.

Dada la importancia del arroz para la alimentación básica humana, se utiliza en multitud  de celebraciones y ritos a lo largo y ancho del planeta. Sería imposible enumerarlos todos, pero sí podemos dar algunos ejemplos que, esperamos, consigan arrojar un poco de luz sobre el uso de este cereal en diferentes fiestas y su innegable significado cultural. Durante siglos, el arroz ha marcado la cultura y los hábitos alimenticios en todos los rincones del mundo. La relación entre el arroz y los seres humanos ha inspirado canciones, relatos y muchos otros modos de comunicación. Por ejemplo, una tradición tan arraigada como lanzar arroz a los novios tras una boda, proviene de que éste es considerado un símbolo de fertilidad y prosperidad. Del mismo modo, se han dedicado celebraciones al arroz y su cultivo, como la conocida “Fiesta de Iniciación a la tierra”, que celebra el comienzo del ciclo del arroz, con el fin de garantizar una buena cosecha.

Asimismo, la celebración del “Festival chino del Dragón Barco”, una de las grandes tradiciones del país, consiste, principalmente, en la realización de carreras de barco y en la ingesta de zongzi, que es un relleno de pasta que contiene arroz glutinoso y edulcorantes diversos, todo ello envuelto en una hoja y, posteriormente, cocido o hecho al vapor. Se prepara explícitamente para este festival. 

El Año Nuevo japonés también es famoso por la importancia concedida al arroz en la preparación de mochi, en la que participan todos los habitantes del país. Pero más significativa resulta, incluso, su importancia durante el Año Nuevo Lunar chino, ya que dura quince días y sus comidas festivas especiales se elaboran a base de arroz. Es imposible ignorar el simbolismo patente entre la importancia de una celebración de quince días de duración y la presencia omnipresente del arroz durante la misma.

Del mismo modo, en Corea, el alimento principal en los cumpleaños es el arroz, al igual que en las bodas, donde se prepara un pastel de arroz glutinoso llamado bongchatteok, espolvoreado con polvo de judías pintas en forma de estrella, formando dos capas, para simbolizar la pareja y desear un matrimonio tenaz.

Pero no es sólo en Oriente donde múltiples celebraciones otorgan valor al arroz. Forma parte de la cultura de todo el mundo. Así, por ejemplo, en la mayor parte de los países latinoamericanos, la Navidad se celebra con multitud de platos a base de arroz. 

Del mismo modo, podemos escoger un ejemplo mucho más cercano, y es el Festival del Arroz con Leche, celebrado año tras año durante el transcurso de las fiestas locales de San Francisco de Papua, en el concejo de Cabranes (Asturias).En este festival se ensalzan las virtudes del arroz con leche durante el pregón, se reparte este postre gratis a visitantes y lugareños y se celebra un concurso para premiar al mejor arroz con leche conseguido. Fue declarado Fiesta de Interés Turístico en el año 2004, interesante coincidencia por hacer sido este nombrado, precisamente, Año Internacional del Arroz.